désobéissance civile, refus d'obéir aux lois ou aux jugements d'ordre civil, qui revêt généralement la forme de la résistance passive. La désobéissance civile a pour ambition d'attirer l'attention de l'opinion publique sur le caractère injuste d'une loi, dans l'espoir de provoquer son abrogation ou son amendement. Les personnes qui pratiquent ce type d'actions sont prêtes à subir toute peine qui leur serait infligée pour avoir enfreint la loi, telle l'emprisonnement.

Dans son célèbre essai, la Désobéissance civile (1849), l'écrivain américain Henry David Thoreau a posé pour la première fois les principes de base de la désobéissance civile. D'après Thoreau, l'individu est « le pouvoir indépendant situé au sommet », et c'est de lui que procèdent les prérogatives de l'État. Dans le cadre de cette conception, la désobéissance civile fut mise en pratique par les pacifistes et par les défenseurs de certaines causes, telles que le vote des femmes ou l'objection de conscience.

Au XX^e siècle, le principe de la désobéissance civile connut deux applications de grande ampleur : en Inde, les actions non violentes, organisées sous la conduite de Gandhi autour du mot d'ordre satyagraha (en sanscrit, « chemin de la vérité ») et visant à souligner le caractère injuste des lois coloniales britanniques, permirent d'aboutir à l'indépendance du pays. Aux États-Unis, le mouvement des droits civiques regroupé autour du pasteur Martin Luther King conduisit à promouvoir le principe de l'égalité de traitement juridique en faveur des minorités raciales.